Tren Ceuta-Tetuàn, el primer tren internacional español.

    historia nº 47

 

En el Primer Congreso sobre el Estrecho que se celebró en Ceuta en el año 1987, D. Joaquín Ruiz Peláez, profesor del IES Camoens ceutí, publicó un trabajo que recogía por primera vez datos relacionados con la línea de ferrocarril Ceuta-Tetuán, primera línea internacional española inaugurada 17 de marzo de 1918, –al acto acudió D. Carlos de Borbón y S. Alteza el Jalifa, según el investigador data- y que se mantuvo activa hasta dos años después de la Independencia marroquí, es decir, hasta 1958.
El objetivo de este trazado ferroviario fue fundamentalmente militar, transporte de tropas y de armamento, de hecho el proyecto se encargó a una comisión de ingenieros militares, aunque en ella participó también un ingeniero de caminos civil. Su uso sin embargo se extendió al transporte de mercancías y pasajeros civiles, lo que optimizó su explotación. Tan rentable resultó que, a los dos años, en 1920, se amplió el trazado de las vías hasta el puerto de Ceuta por el muelle de La Puntilla. Esto facilitó la entrada desde el mar de productos a la Ciudad y al norte de Marruecos y naturalmente activó la economía del Estrecho en la segunda y tercera década del siglo XX.

Aspecto de la Estación del tren en Ceuta en sus primeros años, en toda su actividad

Las vías del tren llegaron hasta el muelle de la Puntill

 

El recorrido de este trayecto quedó de la siguiente manera: desde el Muelle de la Puntilla, las vías iban paralelas al mar hasta el actual instituto de la Marina, donde doblaban por el Polígono Industrial hacia los jardines de la Argentina. Poco antes de llegar a estos, se hallaba la Estación Principal del tren en Ceuta, un edificio de típica arquitectura militar compuesto de una gran nave cuadrangular coronada con cuatro torres de ladrillo visto y azulejo verde como es propio de estas construcciones, herencia andalusí. Alrededor de ella, una serie de naves destinadas a servicios: almacenes de mercancías y maquinaria, talleres de reparación y conservación, etc.
Desde la Estación, seguía el tren su recorrido atravesando por un túnel los Jardines de la Argentina. La salida a la actual avenida de San Juan de Dios lo situaba ya paralelo al mar por la carretera 352 hasta la frontera de Tarajal, pasando por diferentes túneles y puentes. Pero antes de llegar a ella, aún hacía una parada, en Miramar, pequeño apeadero donde recogía pasajeros.

 

La línea verde marca el recorrido en el mapa. La carretera paralela al mar desemboca en la frontera de Tarajal con Marruecos

 

Atravesada Tarajal, el tren proseguía hasta la estación Central, que estaba en Tetuán, capital del Protectorado español hasta 1956, y por tanto ciudad de enorme importancia económica y política para España en esos años. El recorrido y las estaciones por las que pasaba se pueden seguir en el horario de trenes de 1927 (fotografía 1): Ceuta puerto, Ceuta, Miramar, Castillejos, Riffien, Negro, Rincón, Malalien, Tetuán.

Apeadero de Miramar, próximo ya a la frontera de Tarajal, hoy restaurado aunque sin uso. Arriba, la espléndida arquitectura de la Estación Central de Tetuán, también restaurada desde el año 2005 y a la espera de convertirse en un prometido Museo de Arte Contemporáneo.

 

A partir de 1927 se emprenden en el norte de África, y en Ceuta en concreto, importantes obras públicas que mejoran la comunicación por carretera, “esta razón -dice el profesor Ruíz Peláez en el estudio citado-, a la que se debe unir una industria y un comercio desarrollándose impetuosamente, con unas gasolinas, grasas y accesorios baratos y fáciles de obtener, es origen de la crisis económica de la línea”. Las dificultades económicas y las de abastecimiento de combustible, hicieron que se recurriera a utilizar maderas de las que había a mano como sustitutas del carbón, lo que ocasionaba frecuentes averías. Entre unas cosas y otras, el caso es que la velocidad y la efectividad del tren iba siendo menor; por ejemplo, se cuenta que cuando llegaba a la cuesta de Riffien, era costumbre entre los pasajeros bajarse a tomar un bocadillo hasta que la locomotora lograba superar la pendiente y tirar del convoy.

 

Desde que en 1958 se interrumpiera esta línea internacional, los terrenos así como la maquinaria y materiales del histórico ferrocarril -que dependen de la Administración del Estado desde 1937- han sufrido diferentes suertes:

En un primer momento, fue la Junta de Obras del Puerto la que se quedó al cuidado de las instalaciones, de los hangares y de la propia Estación.

En 1973, el Ministerio de Hacienda decide subastar el material que prácticamente se vende como chatarra a la empresa valenciana Hierros Garder, aunque afortunadamente se salva la primera y simbólica máquina, la Locomotora 1 Ceuta, gracias a las gestiones del entonces alcalde D. Alfonso Sotelo.

En 1995 se anuncia por primera vez la intención de restaurar la Estación, proyecto relacionado con la construcción de 442 viviendas, que efectivamente se hicieron. No tuvo la misma suerte la Estación, que sigue sin restaurar, aunque sus torres estén recubiertas con unas viejas mallas desde hace años que, a juego con una grúa, consiguen que todo el mundo piense que está en proceso de rehabilitación.

En el año 1999, el Ministerio de Cultura anunció que tenía previsto dotar con 200 millones (de pesetas entonces aún) a la Ciudad para la restauración.

Más de tres años después, en 2003, se sacó a concurso el proyecto de rehabilitación, que finalmente ganó la empresa madrileña Aranguren & Gallegos SL. Su propuesta fue que se convirtiera en Biblioteca. De esa época son las mallas, también la campaña electoral de 2004.

Actualmente el proyecto está parado porque el dinero del Ministerio nunca llegó, según algunas fuentes, porque no se había solicitado que el edificio se contemplase como Patrimonio Nacional.

Se ha recubierto el estrecho espacio que ocupa la Estación, hoy encerrada entre las viviendas construidas, con una valla en la que virtualmente se ve el proyecto de rehabilitación que contrasta con el estado real del edificio, en franco estado de deterioro. En el mismo estado de abandono se encuentra la legendaria Locomotora Ceuta, a la espera de ser restaurada y de ser puesta en el lugar simbólico que se merece una máquina que prestó un servicio importante a la política nacional e internacional española y desde luego a la Ciudad de Ceuta, y que es testigo de la historia.

 

 

 

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